50歲才改行種紅棗，只有7、8年經歷，就在苗栗縣公館鄉的第一屆紅棗王評鑑中拔得頭籌，劉建發雖然種植經驗沒有其他人豐富，但是他用比別人更多的努力和無數的汗水，種出好品質的紅棗，勝過其他前輩獲得這個殊榮，可以說絕對是實至名歸。

　　被大家暱稱發哥的劉建發，是土生土長的農家子弟，家中的地種植的是公館最常見的芋頭和稻米，從小他就跟著父親種田，對田裡的工作並不陌生，這也是為什麼他從汽車公司退休後，義無反顧投入種植紅棗的主要原因。

　　目前是紅棗產銷班第一班班長的發哥說，退休前決定重回農耕生活時，就開始考慮要種什麼作物。由於當時沒有經驗，第一次買到的是已經十幾年的老棗樹，發哥很感慨的說，那時的售價是一株300元，在當時價格是很貴的，但老樹種植情況不理想，再加上一邊還在工作，沒有很用心經營，因此收成很慘。不過，劉建發沒有氣餒，就當是買個經驗。

　　退休後開始專注在紅棗栽培上，他買進種苗重新種植，到農改場上課，也和幾個棗農一起邀請中興大學的專家來為大家上課，積極尋找各種管道學習栽培技術與吸取經驗。尤其近幾年，農會對紅棗種植的輔導越來越重視，發哥也在充實各方面知識後，更加注重用藥安全及草生栽培管理，不但不用除草劑，更使用有機肥，採收前絕對通過農藥殘留檢驗，種出的紅棗果然品質一級棒。他不但從自家棗園做起，在產銷班裡，也經常跟班員進行宣導。2010年，更率先成為公館農會的紅棗示範田區。　

　　劉建發對棗園經營很有想法，他在石墻社區的數位機會中心輔導下，學習操作電腦，從原本一竅不通到自己架設「發哥紅棗園」部落格，把棗園裡紅棗生長的過程、田間照料等，一一詳細記錄，發布到網站上，讓消費者對他的紅棗有更多認識，現在甚至還有二維條碼，只要使用智慧形手機讀取，就能看到紅棗的資料。部落格不但為自家紅棗銷售開闢新的通路，甚至還幫產銷班的班員代銷，堪稱是農會中的網路行銷達人。他說，以前紅棗都是批給商販或交給青果合作社賣，現在自己在網路上銷售，又加入了農會契作，保價收購，紅棗的產銷比以前有更多保障。

　　發哥的棗園開放採果，為了讓採果更有趣味，他養了鴨鵝，讓牠們在園裡到處跑，小朋友來採果時，還可以接觸到小動物；他搭設瓜棚，可以作為防風圍籬，還可以種絲瓜、胡瓜；搭設百香果棚架遮蔭，讓民眾可以在底下的大水圳裡玩水、泡腳，也讓果園增加賣點。

　　目前家裡一共有三分多地種植紅棗，約有180棵，在採收期間真是忙到不可開交。像今年他的棗園成熟期較晚，採收就還沒有結束，預計收成大概能有一萬多斤。除了半數交農會契作外，部落格已經成了主要的銷售管道，也有很多熟客會早早就打電話來下訂單，不管是鮮果還是紅棗乾，銷售情況都非常理想。發哥的認真跟用心，一年比一年更受到回饋，也堅定他的信心，要繼續種出品質更好的紅棗。